Наследница британской короны
Елизавета родилась 21 апреля 1926 года в Лондоне. Ее отец, герцог Йоркский, был вторым сыном короля Георга V и, таким образом, не должен был наследовать трон. Однако все изменилось в 1936 году, когда старший брат отца, король Эдуард VIII, отрекся от престола, чтобы жениться на дважды разведенной американке Уоллис Симпсон. В Великобритании, согласно законам, король не мог жениться на разведенной женщине и при этом исполнять обязанности монарха. Отец Елизаветы стал королем Георгом VI, а сама она – наследницей престола. Маленькая Лилибет, как ее называли дома, получила хорошее образование. Помимо обычных школьных предметов, ей преподавали основы экономики, конституционное право и юриспруденцию. Девочка занималась конной ездой, музыкой, танцами, а с дворцовым этикетом ее знакомила мать. Наследницу британской короны начали усиленно готовить к политической жизни: уроки по конституционной истории и праву она брала в Итонском колледже.
Близкие всегда отмечали сильный характер Елизаветы. Это особенно стало заметно в годы Второй мировой: она оставалась в Лондоне, вела радиопередачи для детей и участвовала в благотворительных акциях. В 1940 году состоялось ее первое обращение к населению – Елизавета посвятила его детям Британии и Содружества, пострадавшим от войны. В 1945 году будущая королева поступила на службу, получила квалификацию механика-водителя, а на момент окончания войны ей присвоили звание младшего командира.
70 лет правления
Елизавета вышла замуж в ноябре 1947 года. Ее супругом стал принц Филипп, праправнук королевы Виктории, после свадьбы он получил титул герцога Эдинбургского. В феврале 1952 года король Георг VI скончался от болезни легких, а Елизавета в тот же день была объявлена королевой Великобритании. Официальная церемония коронации состоялась 2 июня 1953 года в Вестминстерском аббатстве в Лондоне. Несмотря на проливной дождь, тысячи зрителей стремились с вечера занять лучшие места на пути процессии. Около 3 миллионов человек в день коронации выстроились вдоль улиц, чтобы приветствовать новую королеву. Несмотря на всенародную любовь и популярность, Елизавета II не оказывает практически никакого влияния на политику страны, а выполняет лишь представительские функции. Королева принимает участие в ежегодной церемонии открытия парламента, встречается с первыми лицами государства, принимает послов из всех стран мира и посещает иностранные государства с официальными визитами. В 1994 году она первый и единственный раз приезжала в Россию с официальным визитом. Принимал королеву президент РФ Борис Ельцин. Елизавета II стала старейшим и самым долго правящим монархом в истории Великобритании. У королевы и ее мужа Филиппа четверо детей – наследник престола Чарльз Филипп Артур Георг, принцесса Анна Элизабет Элис Луиза, принц Эндрю Альберт Кристиан Эдвард и принц Эдвард Энтони Ричард Луис. 2 июня 2022 года королева отпраздновала 70-летний, платиновый юбилей своего правления. В первый день празднования она по традиции зажгла огонь в Виндзорском замке под Лондоном.
Первая в истории встреча советского лидера Михаила Горбачева с королевой Великобритании произошла в апреле 1989 года. В своей книге "Жизнь и реформы" он вспоминал, что визит "прошел в хорошей атмосфере, отличался возросшим доверием и разнообразными контактами". Горбачев посетил и загородную резиденцию королевы – замок Виндзор. "Дорога пролегала по красивым местам сельской Англии. Нас встречали Елизавета II, ее супруг герцог Эдинбургский принц Уэльский Филипп. За завтраком в нашу честь состоялась теплая беседа. Королева сама провела нас по залам Виндзорского замка, показав его достопримечательности и замечательную художественную коллекцию. Я выразил надежду, что в удобное время королева Великобритании сможет посетить Советский Союз", – писал Горбачев. А в 1994 году Елизавета II первый и единственный раз посетила Россию. 17 октября она со своим мужем, принцем Филиппом, сошла с трапа авиалайнера в аэропорту Москвы. Ее встретили на королевском Rolls Royce и доставили в Кремль. Президент Борис Ельцин и его жена Наина поприветствовали королеву в сердце столицы.
Елизавета II находилась в Москве два дня: за это время для нее было организовано множество мероприятий. Специально провели экскурсию по соборам Московского Кремля, также королева открыла мемориальный камень около посольства Британии и посетила открытие музея "Старый английский двор" на Варварке. Визит британской королевы в Россию оставил приятные воспоминания обеим сторонам и прошел в очень теплой обстановке. Эта встреча подарила надежду на дальнейшее сотрудничество государств.
8 сентября 2022 года пресс-служба Букингемского дворца сообщила, что состояние здоровья Елизаветы II вызывает беспокойство врачей, медики рекомендовали ей оставаться под наблюдением и воздержаться от переездов. "Королева чувствует себя удовлетворительно и находится в Балморале", – говорилось в сообщении.